Тимоти зан решение иуды перевод
A sprinkling of new snow had fallen overnight on the western slopes of the Bernese Oberland in central Switzerland, and Security Prefect Jamus Galway found himself squinting against the reflected earlymorning sunlight as he walked down the transport’s entry ramp. It had taken five months of slow and painstaking investigation, but at last the search was about to come to an end.
A young man was waiting for him at the bottom of the ramp, and even through slitted eyelids Galway could see the other’s face go suddenly rigid as the prefect’s escort appeared in the shuttle’s hatchway behind him. It was the same reaction he’d encountered nearly everywhere he’d gone in the past five months, from the back streets of central Europe to the elite governmental centers of New Geneva. Even here on Earth, after thirty years of Ryqril rule over what had once been the proudly independent Terran Democratic Empire, the vast majority of TDE citizens had never seen a Ryq up close and personal.
Even fewer of those citizens had seen a khassq-class warrior like the one now striding down the ramp a pace behind him. Certainly fewer living citizens. Most people who found themselves facing a khassq didn’t survive the encounter.
The young man had his expression under control again by the time Galway reached the bottom of the ramp. «Prefect Galway,» he said formally. «I’m Security Lieutenant Albert Weissmann. Welcome to Interlaken.»
«Thank you,» Galway said, gesturing to his escort. «This is Taakh, khassq-class warrior of the Ryqril.»
«Honored, Your Eminence,» Weissmann said, bowing low. His voice, Galway noted with approval and mild surprise, was calm and steady.
Approval, because that was how one was supposed to face humanity’s conquerors. Surprise, because if there was anyone on Earth right now who could inspire fear and trembling in those around him, it was Taakh. His well-muscled bulk topped Galway’s own height by a good thirty centimeters, and even in the cold of central Europe he wore nothing above the waist except the elaborately tooled belt and baldric combination that indicated his rank and authority. Fastened to the belt at his right hip was a large laser pistol, while a wide-bladed short sword with carved hilt rode its sheath on his left. «I trust the region’s been locked down?» Galway asked, looking around at the rows of neat homes and businesses stretched out beneath the towering mountains in the distance.
«Yes, sir, since two o’clock this morning,» Weissmann confirmed.
Less than half an hour after Galway had sent out the order. «Excellent,» he said.
«Thank you, sir,» Weissmann said. «We take orders from New Geneva very seriously.»
«Of course,» Galway said, trying not to sound cynical. Neither Weissmann nor any of his people had any real choice in the matter, of course, any more than Galway himself did. All TDE Security officers, government employees, scientists, and top business people were routinely loyalty-conditioned by the Ryqril to be incapable of revolt, sedition, or even serious misbehavior. There was nothing Weissmann’s people could do except take their orders seriously.
Still, there was a certain degree of slack in the conditioning. Galway knew a few of his own officers back on his homeworld of Plinry who never put in more than the bare minimum of effort required. If Weissmann’s contingent was as dedicated and efficient as he claimed, perhaps the young officer had reason for pride after all.
«That’s his house over there,» Weissmann went on, pointing toward a light brown structure at the end of a row of modest homes a block away. His eyes flicked furtively to Taakh, shifted quickly away. «Will you want our assistance in taking him?»
«Yae rill take he,» the Ryq rumbled before Galway could answer. «Yae hunans.»
«As you command,» Galway said, bowing his head in acknowledgment. Either the Ryq didn’t want to get his own hands dirty with this one, or he wanted to see how Interlaken’s human contingent handled themselves. Either was fine with Galway. «Your people are in position, Lieutenant?» he asked.
«Yes, sir,» Weissmann said. «My thought was to send four men in through the back. We can cut through the garden fence and move in under cover of some small bushes—»
«Whoa, whoa,» Galway interrupted. «Any reason we can’t just try the front door?»
Galway gestured, and together he and Weissmann headed down the street, their boots making odd squeaking noises in the fresh snow. «New Geneva didn’t say anything about the khassq being involved in this,» Weissmann murmured, glancing furtively over his shoulder at the big, rubbery-skinned alien.
«Should I have brought more men? I mean, so we would look more professional?»
«If we can take Herr Judas quietly, then by definition you brought enough men,» Galway assured him.
Ahead, armed figures were emerging from concealment, converging silently on the target house. Apart from the standard paral-dart pistols each wore at his hip, Galway saw, their weaponry was a mixture of various types of flechette and pellet scatterguns. Yet another reason for Weissmann to feel nervous about Taakh’s presence, though the hodgepodge equipment was hardly the lieutenant’s fault. «Unusual name this man has, don’t you think?» he commented.
«Yes, it is,» Weissmann agreed distantly, his mind clearly concerned with his command’s preparedness.
«I don’t think I’ve ever met anyone with such a surname.»
«And for good reason,» Galway agreed. «Note the pattern here. First they gave us Allen Caine, obviously named for history’s first murderer, and now here we have Karl Judas. The Resistance leaders aren’t without a sense of ironic humor.»
Weissmann snorted. «If you can call plotting to betray and destroy their own people humorous,» he said darkly.
That was the loyalty-conditioning speaking, of course. Galway felt the same way, though a small part of his mind wondered if under other circumstances he might see things differently. «Every era has its share of malcontents,» he reminded Weissmann. «This one’s no different.»
«Except that the Resistance has gone far beyond simple malcontentment,» Weissmann countered. «I heard a rumor the other day that some of them actually tried to get into the old Aegis Mountain stronghold in Western North America this past summer.»
«There was a team working in the Denver region, yes,» Galway confirmed, wincing at the memory. «But they never got into the base, and I doubt they ever will.»
«I hope not,» Weissmann said, turning his head slightly to look back at Taakh. «There could be all sorts of weapons still in there. We certainly don’t want them in Resistance hands.»
«Agreed,» Galway said. «And as to the concern you haven’t yet voiced, Taakh’s presence isn’t a sign that the Ryqril are planning to set up shop here in Interlaken. He’s with me, and he’ll leave when I do.»
«Not as far as I know,» Galway said. «And it wasn’t just you. I gather that most of the Security forces around the TDE have gone back to flechettes and slug weapons.»
«I didn’t know that,» Weissmann said again, a frown in his voice. «Any idea why?»
Galway shrugged, trying to make the gesture look casual. The dark fact of the matter was that the Ryqril had lost three of their colony worlds to the advancing Chryselli forces over the past six months, and suddenly their long-standing space war had taken on a serious land component as well. With closecombat weapons in short supply, the Ryqril high command had ordered that the lasers be collected from their conquered worlds’ security forces and rushed to the ground troops now fighting to push back the Chryselli beachheads.
Тимоти зан решение иуды перевод
Капитан Пеллаэон! — прорвался сквозь гул оперативных переговоров крик из командного отсека, — сообщение с линии безопасности: разведывательный катер только что вышел из гиперпространства!
Пеллаэон, игнорируя сообщение, перегнулся через плечо инженера:
— Проследите вот эту траекторию, — приказал он, прочертив световым стилом линию в схеме на дисплее.
— Сэр. — удивленно переспросил инженер.
— Я слышал, — произнес Пеллаэон. — Вы получили приказ, лейтенант?
— Да, сэр, — осторожно ответил тот и принялся обрабатывать указанную траекторию.
— Капитан Пеллаэон? — на этот раз голос прозвучал значительно ближе. Не отводя взгляда от экрана, Пеллаэон ждал, пока не услышал звук приближающихся шагов. Тогда, со всем достоинством и солидностью, к которым обязывали пятьдесят лет безупречной службы в имперском флоте, он выпрямился и медленно повернулся.
Решительно вошедший молодой офицер мгновенно утратил свою уверенность и застыл на месте.
— Сэр… — слова замерли под взглядом Пеллаэона, сердце гулко билось.
Пеллаэон позволил тишине повисеть в воздухе, привлекая внимание всех присутствующих.
— Это — не рынок рогатого скота в Шаум Хии, лейтенант Тшель, — произнес он, наконец, спокойным, ледяным, почти адмиральским тоном. — Это — мостик имперского «звездного разрушителя». Здесь не принято орать через весь отсек, если вам необходимо сообщить кому-то служебную информацию. Я достаточно ясно выразился?
— Вполне, сэр, — выдавил из себя Тшель.
Пеллаэон продержал офицера под немигающим взглядом еще несколько долгих секунд, затем кивнул:
— Я слушаю ваше сообщение.
— Да, сэр, — Тшель сглотнул. — Мы только что получили сообщение с линии безопасности, сэр: разведчики возвратились из рейда в систему Оброа-скай.
— Оч-чень хорошо… — Пеллаэон едва заметно наклонил голову. — У них были какие-нибудь проблемы?
— Небольшие, сэр. Аборигены, очевидно, сделали для них исключение, позволив переписать копию со своей центральной библиотечной системы, а затем, по-видимому, спохватились.
Командующий эскадрильей сообщил, что имела место попытка преследования, но им удалось скрыться.
— Хотелось бы надеяться… — мрачно процедил Пеллаэон. — Оброа-скай занимает ключевое стратегическое положение в пограничной зоне, и наша агентура доносит, что Новая Республика сделала им очень серьезное предложение относительно экономической поддержки и членства в конфедерации. Если они там вооружали суда эмиссара…
Хорошо бы знать это наверняка, и побыстрее…
Пеллаэон на секунду задумался.
— Подготовьте отдельную комнату и пригласите туда командующего эскадрильей, как только тот окажется на борту, — приказал он. — И переведите линию безопасности в желтый режим. Свободны.
— Да, сэр, — демонстрируя отменную военную выправку, лейтенант четко развернулся и, чеканя шаг, направился к пульту связи.
— Этот молодой лейтенант… — с горечью проговорил Пеллаэон, обращаясь сам к себе, — вот где лежит настоящая проблема. В прежние дни, в пике былого могущества Империи, невозможно было даже вообразить столь неопытого человека, как Тшель, служащего офицером на мостике корабля класса «Химеры». Теперь же…
Он поймал на себе вопросительный взгляд молодого человека за техническим монитором.
— Теперь, напротив, — продолжил Пеллаэон, обращаясь к нему, — «Химера» не имеет на борту, фактически, никого, кроме незрелой молодежи!
Капитан медленно обвел взглядом мостик, ощущая прилив застарелого раздражения, досады и ненависти.
— Во флоте немало еще офицеров помнят первую Звезду Смерти. Создавая ее, Император стремился подчинить всю военную мощь Империи себе лично, так же как до этого он абсолютизировал свою политическую власть. Он потому и игнорировал уязвимость проекта, доказанную в сражении, и построил вторую Звезду Смерти, что нужна она была Императору не для борьбы с восстанием и не для подавления непокорных систем, а лишь для личного контроля над вооруженными силами.
— На курсах нам рассказывали, что среди высшего генералитета были и те, кто искренне сожалел о потере Звезды Смерти… — нерешительно возразил молодой инженер.
— Если бы в своей смертельной агонии она не унесла с собой и «Исполнителя», — жестко отрезал Пеллаэон. — Вы даже представить себе не можете этого кошмара: потерявший управление «Исполнитель», сталкивающийся с недостроенной Звездой Смерти и исчезающий вместе с ней в облаке грандиозного взрыва. Потеря такого корабля — сама по себе достаточно серьезная катастрофа, но ее можно было бы пережить, будь это просто «разрушитель», а не персональный корабль Дарта Вейдера, и, несмотря на легендарный, непредсказуемый, а порой смертельно опасный характер Повелителя Тьмы, служба на борту «Исполнителя» была гарантией быстрого продвижения.
— Я слышал, что гибель «Исполнителя» унесла жизни множества лучших офицеров и технического персонала, — вставил в нависшую паузу официально-дежурную фразу инженер, стараясь не раздражать капитана, который, по-видимому, ждал какого-то отклика.
Но мы — здесь, под командованием, возможно, величайшего военного гения, которого когда-либо знала Галактика!
Пеллаэон снова окинул взглядом мостик и скривил губы в напряженной улыбке.
— Нет, слухи о гибели Империи сильно преувеличены. И самозванцы, самоуверенно объявившие себя Новой Республикой, очень скоро в этом убедятся!
Капитан посмотрел на часы.
— Очевидно, Гранд адмирал сейчас медитирует в капитанской каюте… Свяжите меня с ним… Нет. Отставить. Я доложу лично. Продолжайте отслеживать эту траекторию, — приказал Пеллаэон инженеру и направился к выходу. — Я скоро вернусь.
Помещение, которое Гранд адмирал отвел себе под апартаменты, находилось двумя уровнями ниже мостика, там, где ранее размещалась роскошная каюта прежнего командира. Когда Пеллаэон нашел Гранд адмирала, а точнее, как только Гранд адмирал нашел Пеллаэона, то первым делом занял это помещение и превратил его, по существу, во второй командный центр.
Командный центр, зал для медитации… и, возможно, нечто большее. Ни для кого на «Химере» не было секретом, что Гранд адмирал большую часть своего времени проводил в своей каюте. Секретом было то, чем же именно занимался он здесь в течение многих часов.
Остановившись перед дверью, Пеллаэон оправил мундир и подтянулся. Возможно, именно сейчас он это выяснит…
— Капитан Пеллаэон, к Гранд адмиралу Трауну, — объявил он. — Я имею информа…
Дверь скользнула в сторону, прежде чем он закончил фразу. Мысленно собравшись, Пеллаэон ступил в слабо освещенное помещение, разделявшее вход и апартаменты Гранд адмирала. Он огляделся и, не увидев ничего интересного, двинулся вперед.
Тимоти зан решение иуды перевод
Они оставили Миры Ядра в дюжине гиперпрыжков и сейчас летели через территории Внешнего Периметра с их варварскими нечеловеческими народами и плохо скрытым неуважением к славе и щедрости Империи. В четырех прыжках позади остались эти жалкие карикатуры на цивилизацию и мало изученное пространство, называемое Диким Космосом. Сейчас ИЗР «Предостерегающий» направлялся к Неизведанным Регионам. Империя осталась позади. И, с чисто практической точки зрения, руины их карьеры тоже.
Вахтенный офицер доложил:
– На сенсорах чисто, капитан.
Капитан Дагон Найриз через смотровое окно рубки смотрел на тусклое красное солнце. Умирающие остатки когда-то яркой звезды. Он подумал: «Как символично…».
– Выпустить эскадрилью ДИ-истребителей согласно инструкциям адмирала.
Сзади к капитану подошел генерал Ларр Ховерел.
– Так-так. Наше очередное дежурство. Выглядит все это очень привлекательно, ничего не скажешь.
Найриз тихо сказал:
Найриз грустно кивнул. Он знал о бесконечных раздорах и интригах среди советников, помощников и прочих подхалимов и лизоблюдов при императорском дворе. Эти сикофанты всегда обманывали Императора. Холодная война между придворными иногда вступала в горячую фазу, и тогда проигравшие и их союзники теряли головы в буквальном смысле, или – если победителям вдруг хотелось проявить снисхождение – высылались на какой-нибудь мир на задворках Империи, вроде Абрегадо или Татуина.
И, как ходили слухи, адмирал участвовал в этой игре с большим искусством, пока не доигрался. Будучи отправлен в экспедицию с целью исследования и картографирования Неизведанных Регионов, адмирал терял очень многое.
Но почему Найриз, Ховерел и остальной экипаж «Предостерегающего» должны претерпеть это наказание за его проигрыш?
Найриз наблюдал, как темные силуэты ДИ-истребителей выстраиваются в формацию, пока не услышал шаги за спиной. Он обернулся.
Траун произнес своим негромким голосом:
Найриз смотрел на адмирала со смешанным чувством восхищения и неприязни. Траун выглядел почти как человек, но голубоватая кожа и красные сверкающие глаза указывали на его нечеловеческое происхождение. А Императору не нравились существа других рас.
Имперский офицер Восс Парк когда-то нашел Трауна на одной из планет в Неизведанных Регионах и привез его ко двору Императора. Парк должен был понести суровое наказание за такую самодеятельность, но не понес, вероятно, по той причине, что Траун оказался удивительно талантливым стратегом и тактиком. Инопланетянин за рекордно короткий срок прошел курс обучения в Академии, с невероятной быстротой продвигался по службе, и вот результат – он теперь адмирал.
Как такое могло быть, и почему Император терпел присутствие нелюдя при дворе, Найриз не мог себе представить.
– Я вижу. Но эти истребители должны быть уже построены в формацию для патрулирования. Как быстро после прибытия вы приказали их выпустить?
– Сразу же, сэр. Возникла задержка с проверкой перед запуском. Экипажи недостаточно знакомы с гиперприводом на новых ДИ-разведчиках.
Найриз старался придать голосу вежливый тон. Независимо от того, нравилось ему это назначение или нет, он был имперским офицером, для которого дисциплина прежде всего.
– Если так, то это упущение должно быть исправлено. Пусть они изучат материальную часть в совершенстве. Проследите за этим лично, капитан. Начните прямо сейчас.
Найриз скрипнул зубами.
Потом, повернувшись, взглянул на офицера связи.
– Вызвать коммандера Парка на мостик.
Найриз снова уставился на Трауна, почувствовав нечто вроде злорадства. Парк сейчас мог подвергнуться наказанию, но враги Трауна этого не забудут. Парк когда-то сам командовал разрушителем класса ПЗР, но потом был отстранен от командования, понижен в звании до коммандера и направлен на «Предостерегающий» в качестве старшего офицера.
Адмирал наблюдал за Найризом, и на его лице нельзя было прочитать никаких эмоций.
– Капитан, я так понимаю, вы не считаете нашу миссию важной.
Найриз, приглушенным голосом ответил:
– Да, сэр, это действительно так. Если разрешите мне говорить свободно, я думаю, что это пустая трата времени и ресурсов. В то время, как по всей Империи усиливаются проявления недовольства, и мятежники набирают силы, отправлять полностью укомплектованный звездный разрушитель на картографирование просто глупо.
Если Трауна и задела дерзость Найриза, он этого не показал.
– Возможно, это так. Но, с другой стороны, Империя – живой организм. А всякий живой организм должен расти и развиваться, если хочет выжить.
– Но пространства для роста хватает и в уже изученных территориях. А в Диком Космосе сотни планет, на которые мы и не взглянули.
Траун сказал с оттенком презрения:
– Ими займется Исследовательский Корпус. А Неизведанные Регионы – это будущее Империи. Прекрасно, что Имперский флот, наконец, займется их исследованием.
Найриз прикусил язык. Траун давал ему возможность исправить свою дерзость. А может быть, он пытался убедить самого себя, что проигранная политическая схватка – не последняя в его жизни.
На мостик поднялся коммандер Парк.
– Адмирал, по вашему приказанию я начал дополнительные тренировки экипажей и команд техобслуживания.
– Хорошо. Пусть они научатся готовить истребители к запуску в предельно короткий срок. Я не думаю, что мы проведем в этой системе больше пары часов и не хочу терять лишнее время из-за истребителей.
Найриз спустился с мостика, все внутри него кипело. Для капитана корабля приказ лично работать с экипажами истребителей был так же унизителен, как публичная пощечина. Если Траун вел себя так же и при дворе, неудивительно, что его загнали сюда. Странно, что ему вообще голову не оторвали.
Они исследовали уже пятнадцатую систему, когда впервые нашли признаки разумной жизни. Или, скорее, это их нашли.
Начальник сенсорного поста доложил:
– Сэр, на сенсорах три корабля неизвестного типа. Длина двадцать пять метров, приблизительно, размер нашего Л-челнока. Конфигурация неизвестна, вооружение неизвестно.
Найриз стоял на мостике вместе с Трауном и Парком и наблюдал за приближающимися кораблями. Странный, чужой дизайн кораблей позволял, однако, увидеть в них компактные, стремительные очертания истребителей. Одна эскадрилья ДИ-истребителей вылетела из ангара, вторая находилась в состоянии готовности.
– Пост управления истребителями: перехватить неизвестные корабли и заставить сменить курс.
До того, как в посту управления истребителями подтвердили приказ, Траун сказал:
– Перехват отменен. Эскадрилье построиться в эскортную формацию впереди «Предостерегающего». Связист, переключите внешний сигнал на мой комлинк.
Он вытащил маленький цилиндр комлинка из нагрудного кармана мундира. Найриз обратился к нему:
– Сэр, я полагаю, вы понимаете, что эти корабли могут быть вооружены.
– Я уверен, что они вооружены.
Найриз, стараясь не терять терпения, спросил:
– Тогда почему мы не принимаем меры против возможной угрозы?
Траун напомнил ему:
Он включил комлинк.
– Неопознанные корабли, это альдераанский колонизационный корабль «Предостерегающий». Если вы понимаете, ответьте нам.